Avec seulement 1 400 habitants, Monterosso al Mare est pourtant remarquablement le plus grand village des Cinque Terre. Niché en Ligurie, entre Gênes et La Spezia, ce bourg classé au patrimoine UNESCO captive par sa double identité — d’un côté un quartier balnéaire animé, de l’autre un vieux bourg aux ruelles colorées et pittoresques. C’est aussi le village le plus adapté aux familles. Plages de sable, monuments médiévaux, cuisine ligure généreuse, randonnées vertigineuses sur les falaises… Monterosso offre une dolce vita authentique que l’on a envie de savourer lentement, sans se presser.
Que voir et que faire à Monterosso al Mare ?
Passé le tunnel qui sépare les deux quartiers, le vieux bourg révèle ses ruelles sinueuses et ses maisons aux façades colorées. L’église paroissiale San Giovanni Battista, construite au XIVe siècle, s’impose immédiatement avec ses rayures blanches et noires typiques de l’architecture génoise. Sa rosace en marbre ciselée, son chœur richement décoré et son campanile — ancienne tour défensive reconvertie — forment un ensemble d’une grande cohérence architecturale. À l’intérieur, une fresque représentant le baptême du Christ mérite qu’on s’y attarde.
Sur la falaise qui domine la plage de Fegina, la statue de Neptune, surnommée Il Gigante, ne manque jamais de surprendre. Créée en 1910, cette sculpture en béton armé de 14 mètres de hauteur et 170 tonnes ornait à l’origine la villa Pastine. Endommagée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue le véritable symbole du village.
Monuments religieux et patrimoine
L’église San Francesco, adjacente au couvent des Capucins, abrite une toile de la Crucifixion signée Antoon van Dyck, peintre flamand de renom. Le monastère des Capucins lui-même, bâti au XVIIe siècle sur la colline San Cristoforo, offre un panorama imprenable sur le golfe. Depuis ses hauteurs, la vue sur les criques et les falaises est tout juste saisissante. C’est l’un des points de vue les plus beaux des Cinque Terre.
La tour Aurora, érigée au XVIe siècle pour protéger les habitants des pirates turcs, marque la jonction entre les deux quartiers. Non loin, les ruines du château médiéval complètent ce tableau patrimonial. Enfin, le parc littéraire Eugenio Montale rend hommage au poète génois, prix Nobel de littérature en 1975, qui aimait séjourner à Monterosso. On y déambule entre nature sauvage et jardins paysagers, au fil de citations gravées dans la pierre.
- Église San Giovanni Battista — XIVe siècle, rosace en marbre, campanile remarquable
- Statue de Neptune — 14 mètres, symbole emblématique de Monterosso depuis 1910
- Monastère des Capucins — XVIIe siècle, vue imprenable sur le golfe
- Église San Francesco — toile de la Crucifixion par Van Dyck
- Parc littéraire Eugenio Montale — jardins paysagers, citations poétiques
Les plages et activités nautiques à Monterosso
La plage de Fegina est la plus grande plage de sable des Cinque Terre. Partagée entre une zone privée équipée et une partie publique accessible gratuitement, elle satisfait tous les profils de vacanciers. La location d’un transat et d’un parasol coûte entre 7 et 25 euros selon l’emplacement. La saison de baignade court de fin avril à octobre — une belle amplitude pour planifier son escapade.
Dans la vieille ville, après le tunnel, une seconde plage plus intime attend les amateurs de calme et de sérénité. À proximité de la plage publique de Fegina, le rocher Gaggiata intéresse : jadis un seul bloc, il a été fendu en deux par la violence des tempêtes. Pour visiter le littoral depuis la mer, plusieurs opérateurs proposent des sorties en kayak dans la baie, ainsi que la location de bateaux avec ou sans permis.
Si les fonds marins de la Méditerranée vous attirent, sachez que certains amateurs de snorkeling poussent jusqu’à d’autres côtes italiennes ou espagnoles — à l’image de ceux qui partent analyser les meilleurs spots de plongée et plages pour découvrir les fonds marins au Pays basque.
Randonner autour de Monterosso : les sentiers à ne pas manquer
Le sentier côtier Monterosso-Vernazza est le tronçon le plus célèbre du Sentiero Azzurro. Sur 3,5 km avec 250 m de dénivelé positif, la randonnée dure entre 1h30 et 2h pour un marcheur modéré. Chaque virage offre des panoramas à couper le souffle sur la Méditerranée et les cultures en terrasse. Ce sentier nécessite le Cinque Terre Trekking Pass, disponible dès 7,50 euros pour une journée adulte.
Itinéraires alternatifs
L’itinéraire Monterosso-Soviore-Vernazza, plus sauvage et moins fréquenté, couvre environ 7 km pour 400 m de dénivelé. Comptez 2h30 à 3h. Ce sentier grimpe dans les bois jusqu’au sanctuaire de Soviore, daté du 11e siècle, avant de redescendre vers Vernazza. Un vrai dépaysement pour les randonneurs en quête de tranquillité.
La boucle Monterosso-Punta Mesco, 5,5 km aller-retour pour 300 m de dénivelé et 2h de marche, traverse une pinède et des oliveraies avec des vues spectaculaires sur tout le littoral. Au promontoire, les ruines du monastère de San Antonio veillent sur la mer. À faire en fin de journée pour profiter de la lumière dorée du crépuscule.
- Sentier Monterosso-Vernazza : 3,5 km, 250 m de dénivelé, 1h30 à 2h (Trekking Pass requis)
- Monterosso-Soviore-Vernazza : 7 km, 400 m de dénivelé, 2h30 à 3h
- Boucle Punta Mesco : 5,5 km aller-retour, 300 m de dénivelé, 2h
Où manger à Monterosso al Mare ?
La cuisine ligure servie ici repose sur des produits d’une fraîcheur irréprochable : pesto alla genovese, trofie maison, poisson du jour, anchois de Monterosso, huile d’olive et citrons locaux transformés en délicieux limoncellos. Chaque repas ressemble à un voyage dans le terroir méditerranéen.
L’Ancora della Tortuga, inscrit au guide Michelin, trône sur une terrasse perchée entre ciel et mer. L’ambiance y est élégante, optimale pour un dîner au coucher du soleil. Réservation vivement recommandée en haute saison. Le Ristorante Miky revisite avec créativité les recettes ligures dans un cadre familial de référence. Sa cousine plus décontractée, La Cantina de Miky, propose en bord de mer une carte mêlant fruits de mer et plats traditionnels dans une ambiance chaleureuse.
Pour manger généreux sans se ruiner, la Trattoria Da Oscar est une perle locale. Les produits sont frais, l’accueil sincère. Le jeudi matin, le marché hebdomadaire permet de dénicher huiles d’olive, anchois et spécialités locales. Il Fornaio di Monterosso régale pour quelques euros avec ses focaccias dorées et ses pâtisseries fraîches.
Comment se rendre à Monterosso et quand partir ?
Le train reste le moyen de transport le plus pratique. La gare de Monterosso, bien desservie sur la ligne Gênes-La Spezia, est accessible depuis Pise en 1h30, Florence en 2h30, Milan en 3h, et Gênes en 55 minutes à 1h20 selon les arrêts. Depuis Gênes, installez-vous côté fenêtre : le trajet longe une côte magnifique.
Venir en voiture est franchement déconseillé. Les routes sont étroites, les parkings rares et coûteux. Mieux vaut laisser le véhicule à La Spezia ou Levanto et prendre le train. Si vous tenez à conduire, l’autoroute A12 Gênes-Livourne mène à la sortie Carrodano-Levanto, puis 11 km de route jusqu’au village. Le parking Fegina et le parking Loreto sont les deux options disponibles sur place.
- Avril-juin et septembre-octobre — idéal, moins de foule, climat doux, parfait pour randonner
- Juillet-août : très animé, prix élevés, foule notable
- Hiver : reposant, certains commerces ferment mais le charme reste intact
Monterosso mérite au moins deux nuits pour vraiment s’imprégner de son atmosphère. Une journée suffit pour les essentiels, mais ce serait passer à côté de l’essentiel : les fêtes locales comme la Sagra dei Limoni le troisième dimanche de mai, la Sagra dell’acciuga en juin, ou encore le feu d’artifice de la Festa della Madonna Assunta le 14 août. Ces moments-là ne s’improvise pas — ils se méritent.
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