En sillonnant les Vosges, j’ai toujours été fasciné par cette magnifique route qui serpente entre sommets et vallées. La Route des Crêtes offre un panorama à couper le souffle sur notre belle Alsace et les vallées vosgiennes. Mes nombreuses escapades m’ont permis d’en connaître chaque virage, chaque point de vue qui mérite qu’on s’y attarde. Partageons ensemble ce voyage de 73 kilomètres qui vous transportera des hauteurs du Grand Ballon jusqu’aux paysages verdoyants près de Sainte-Marie-aux-Mines.
Les sommets majestueux de la Route des Crêtes
Le périple sur la Route des Crêtes commence idéalement par le Grand Ballon, point culminant des Vosges. Du haut de ses 1424 mètres, ce géant offre une vue imprenable sur la plaine d’Alsace et, par temps clair, jusqu’aux sommets alpins. Une balade jusqu’au sommet récompense les marcheurs courageux par un panorama à 360 degrés qui reste gravé dans les mémoires.
Avant d’y arriver, je vous conseille vivement une halte au Hartmannswillerkopf, que les Alsaciens appellent affectueusement le Vieil Armand. Ce lieu chargé d’histoire raconte les terribles combats de la Première Guerre mondiale. Le site mémorial et son historial vous plongent dans cette période sombre mais essentielle de notre histoire régionale.
En poursuivant votre route, vous atteindrez le Markstein, véritable paradis des activités de plein air. En été, le site se transforme en terrain de jeu où randonnées, descentes en VTT et luge sur rail attirent petits et grands. L’hiver venu, les pistes de ski alpin et de fond prennent le relais pour particulièrement le plus grand bonheur des amateurs de glisse.
Le massif du Hohneck constitue une autre étape incontournable. Grimpez jusqu’à ses 1363 mètres pour observer les chamois qui peuplent ses pentes escarpées. Les vaches vosgiennes, reconnaissables à leur robe acajou et leurs taches blanches, paissent tranquillement dans les hautes-chaumes. Une pause bien méritée à l’auberge « Le Sommet du Hohneck » vous permettra de savourer une tarte aux myrtilles tout en contemplant un paysage qui s’étend à perte de vue.
| Sommet | Altitude | Particularité |
|---|---|---|
| Grand Ballon | 1424 m | Point culminant des Vosges |
| Hohneck | 1363 m | Observation de chamois |
| Markstein | 1265 m | Station multi-activités |
| Col de la Schlucht | 1139 m | Passage historique entre Alsace et Lorraine |
Entre lacs et forêts, des paysages à couper le souffle
En continuant l’aventure, le col de la Schlucht vous ouvre les portes d’un autre univers. À quelques mètres se trouve le jardin d’altitude du Haut-Chitelet, véritable trésor botanique où prospèrent plus de 2500 espèces venues des montagnes du monde entier. Les amoureux de la nature apprécieront cette halte rafraîchissante entre deux portions de route.
Le Gazon du Faing mérite amplement une visite prolongée. Derrière ce nom amusant se cache un paysage enchanteur où les hautes-chaumes côtoient des tourbières fascinantes. La faune et la flore y sont particulièrement riches, notamment les bruyères qui recouvrent les pentes d’un tapis violet en fin d’été, créant un tableau digne des plus belles cartes postales.
Le Lac Blanc représente l’une des dernières étapes majeures de ce périple montagnard. Niché dans un écrin de verdure, ce lac d’origine glaciaire reflète le ciel et les sapins environnants. La station propose de nombreuses activités comme :
- Un bike park pour les amateurs de sensations fortes
- Un parc aventure avec tyroliennes et parcours dans les arbres
- Un sentier pieds nus pour redécouvrir des sensations oubliées
- Des circuits de randonnées balisés pour tous niveaux
Pour terminer ce magnifique itinéraire, les derniers kilomètres vous conduisent vers la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines. Les panoramas sur le pays Welche offrent une ultime carte postale avant de redescendre vers la civilisation. Cette région, à la culture si particulière, marque la transition parfaite entre montagne et plaine.
Saveurs et traditions des hauteurs vosgiennes
Une excursion sur la Route des Crêtes ne serait pas complète sans une dégustation du célèbre repas marcaire dans l’une des fermes-auberges qui ponctuent le parcours. Je me souviens encore de ma première dégustation à la ferme-auberge du Grand Ballon, où la chaleur de l’accueil n’avait d’égal que la qualité des mets servis. Voici ce que comprend traditionnellement ce repas typique :
- Un potage maison, souvent au légumes de saison
- Une tourte de la vallée garnie de viande et d’épices
- Des « roïgabrageldi », ces pommes de terre cuites longuement avec oignons et lard
- Un plateau de Munster fermier à différents stades d’affinage
- Un dessert traditionnel comme le « siaskas », fromage blanc arrosé de kirsch
Chaque bouchée raconte l’histoire de nos montagnes et le savoir-faire transmis de génération en génération. Si vous avez la chance de visiter la région lors d’une transhumance, ne manquez pas ce spectacle folklorique. Deux fois par an, les troupeaux de vaches montent ou descendent des hautes-chaumes, accompagnés par le son mélodieux des clarines.
Pour faciliter votre découverte de ce joyau naturel sans les contraintes de la conduite, pensez à la Navette des Crêtes en été ou la Navette des neiges en hiver. Ces services permettent d’accéder aux plus beaux sites sans voiture, une démarche écologique que j’apprécie particulièrement pour préserver ces espaces naturels exceptionnels. Pour les passionnés de randonnées comme moi, n’hésitez pas à consulter le top 10 des plus belles randonnées en Alsace et dans les Vosges du Nord pour compléter votre séjour montagnard par d’autres découvertes pédestres.
La Route des Crêtes reste, en toute saison, une expérience inoubliable qui vous fera découvrir toute la beauté et la diversité des Vosges. Que vous soyez amateur de grands espaces, passionné d’histoire ou simple gourmand, ces 73 kilomètres vous réservent des surprises à chaque virage.
