Au cœur des Vosges du Nord, perché sur son éperon rocheux dominant la vallée de la Zinsel, le château du Warthenberg-Daubenschlagfelsen révèle l’une des histoires les plus fascinantes du patrimoine médiéval alsacien. Cette forteresse exceptionnelle, située à Ernolsheim-lès-Saverne, témoigne de la puissance architecturale du XIIe siècle et offre aux amateurs de randonnée un voyage captivant dans l’univers des châteaux forts d’Alsace. Découvert il y a quelques décennies seulement, ce joyau architectural nous dévoile ses secrets millénaires à travers des vestiges remarquablement préservés.
Origines historiques et identification du château
L’histoire moderne du château de Warthenberg débute en 1979 avec sa découverte sur le rocher du Daubenschlagfelsen. Bien que des auteurs du XIXe siècle aient brièvement évoqué ces ruines mystérieuses, aucun historien ni archéologue ne s’y était véritablement intéressé jusqu’alors. Cette révélation tardive cache pourtant l’existence d’une forteresse mentionnée dès 1158 dans les archives de l’abbaye de Neuwiller-lès-Saverne.
Les chercheurs ont mené un véritable travail de détective historique pour identifier ce château énigmatique. L’analyse minutieuse de la charte de 1158 et l’étude des indications topographiques qu’elle contenait ont permis d’établir avec certitude que les vestiges du Daubenschlagfelsen correspondaient au Warthenberg des textes médiévaux. Cette identification représente une découverte majeure pour la compréhension du réseau défensif alsacien au Moyen Âge.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1158 | Première mention dans les archives de l’abbaye de Neuwiller |
| 1979 | Découverte des ruines sur le Daubenschlagfelsen |
| 1981-1992 | Campagnes de fouilles archéologiques du CRAMS |
| 1994 | Inscription aux Monuments Historiques |
Architecture remarquable et éléments du château
L’architecture du château de Warthenberg impressionne par sa monumentalité et sa sophistication technique. Le donjon carré, véritable cœur de la forteresse, mesure 11 mètres de côté avec des murs d’une épaisseur de 3 mètres. Construit en pierres à bossage de grès des Vosges, il constitue le troisième plus imposant donjon d’Alsace par ses dimensions au sol, après ceux de Greifenstein et de Lutzelbourg.
Le mur bouclier qui protège l’accès principal témoigne d’une maîtrise architecturale exceptionnelle. D’une épaisseur de 3,80 mètres, il est considéré comme le plus ancien d’Alsace et illustre l’évolution des techniques de fortification à l’époque romane. Ce mur s’appuie directement contre le donjon, formant un ensemble défensif cohérent.
Les fouilles ont également révélé un fossé inachevé de 12 mètres de largeur et 4,50 mètres de profondeur maximale dans sa partie orientale. L’approvisionnement en eau était assuré par deux citernes à filtration, système ingénieux témoignant des préoccupations pratiques des bâtisseurs médiévaux. Le palas, résidence seigneuriale, a livré de nombreux éléments d’architecture de qualité, tandis que les vestiges de la chapelle castrale rappellent l’importance spirituelle dans ces fortifications médiévales.
Construction par Hugues de Dabo et contexte féodal
Le maître d’ouvrage et son lignage
Hugues de Dabo, comte de Metz, appartient à la puissante famille des Eguisheim-Dabo qui domine une grande partie du territoire alsacien au XIIe siècle. Mentionné comme propriétaire du château dans la charte de 1158, ce seigneur influent se voit confier la charge d’avoué de l’abbaye de Neuwiller au début du règne de Frédéric Ier Barberousse, probablement à partir de 1154.
Cette nomination s’inscrit dans la politique impériale de contrôle des institutions religieuses et de leurs vastes possessions territoriales. La construction de Warthenberg répond à cette logique stratégique, complétant le réseau de fortifications des Eguisheim-Dabo qui s’étend du sud au nord du massif vosgien. Cette architecture défensive matérialise le pouvoir féodal et assure la surveillance des voies de communication traversant la région.
Fouilles archéologiques et découvertes
Le Centre de recherches archéologiques médiévales de Saverne a mené de 1981 à 1992 un programme de fouilles d’une ampleur exceptionnelle. Ces douze années de recherches minutieuses ont révélé l’existence de l’un des plus puissants châteaux forts construits en Alsace à l’époque romane, bouleversant notre compréhension de l’architecture castrale régionale.
L’analyse du mobilier archéologique et l’étude architecturale ont permis de dater avec précision la construction au milieu du XIIe siècle. Les découvertes effectuées au niveau du palas sont particulièrement remarquables, avec de nombreux éléments décoratifs témoignant du raffinement de cette résidence seigneuriale. Ces vestiges exceptionnels éclairent d’un jour nouveau les techniques constructives et le mode de vie aristocratique de cette époque.
- Identification des phases de construction et d’abandon
- Étude du mobilier céramique et métallique
- Analyse architecturale des structures défensives
- Reconstitution du plan d’ensemble de la forteresse
Destruction précoce et tentatives de reconstruction
L’histoire du château de Warthenberg se caractérise par sa brièveté tragique. Les fouilles archéologiques ont révélé une durée d’occupation remarquablement courte, la forteresse étant détruite avant même la fin du XIIe siècle. Plus surprenant encore, le château était demeuré inachevé au moment de son abandon, témoignant probablement de troubles politiques ou de difficultés financières.
En 1260, les Lichtenberg tentent une reconstruction ambitieuse de cette forteresse stratégique. D’un autre côté, cette entreprise avorte dès l’année suivante sous la pression de l’évêque de Metz, illustrant les tensions géopolitiques qui agitent la région. Le destin final des ruines symbolise celui de nombreux châteaux médiévaux abandonnés : en 1515, les pierres de Warthenberg servent de carrière pour la construction d’un pont sur la Zinsel à l’entrée de Dossenheim.
| Période | Statut du château |
|---|---|
| Milieu XIIe siècle | Construction sous Hugues de Dabo |
| Fin XIIe siècle | Destruction, château inachevé |
| 1260-1261 | Tentative de reconstruction par les Lichtenberg |
| 1515 | Utilisation comme carrière de pierres |
Situation géographique et accès en randonnée
Le rocher du Daubenschlagfelsen offre un site naturel exceptionnel pour l’implantation d’une forteresse médiévale. Cet éperon rocheux culmine à 402 mètres d’altitude, dominant directement le débouché de la vallée de la Zinsel vers la plaine d’Alsace. Sa forme triangulaire allongée s’étend sur 190 mètres de longueur pour une largeur maximale de 50 mètres au sud.
Situé à 8 kilomètres au nord de Saverne, le château surplombe le village d’Ernolsheim-lès-Saverne dans un cadre naturel préservé du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent d’accéder au site : le raidillon balisé depuis l’église d’Ernolsheim (20 minutes de marche), le sentier « rectangle bleu » du Club Vosgien depuis le parking de la Croix de Langenthal (45 minutes), ou encore les circuits de 5 et 10 kilomètres. Le château s’inscrit dans l’étape n°8 du Chemin des châteaux forts d’Alsace, proposant une randonnée de 8,86 kilomètres avec un dénivelé de 188 mètres.
Informations pratiques et patrimoine
Depuis 1994, le château de Warthenberg-Daubenschlagfelsen bénéficie d’une inscription à l’inventaire des Monuments Historiques, reconnaissance officielle de sa valeur patrimoniale exceptionnelle. L’association « Pro Daubenschlag » Ernolsheim/Dossenheim assure avec dévouement l’entretien et la mise en valeur de ce site remarquable, perpétuant ainsi la sauvegarde de ce patrimoine pour les générations futures.
La visite s’effectue librement et gratuitement, les animaux étant acceptés sur le site. Par contre, la fragilité des vestiges médiévaux impose certaines précautions : éviter d’escalader les murs, ne pas déplacer les pierres, et surveiller attentivement les enfants. Le nom « Daubenschlagfelsen » perpétue une tradition ancestrale remontant à l’époque celtique : le « Dùweschlawe », rituel du lancer nocturne de disques incandescents, témoignage passionnant de la continuité culturelle de ce territoire exceptionnel des Vosges du Nord.
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