Plus de 100 000 visiteurs par jour foulent les couloirs du MBK Center, officiellement baptisé Mahboonkrong Center. Inauguré en 1985, ce monstre commercial de Bangkok s’étend sur 89 000 mètres carrés répartis en 8 étages, et abrite entre 2 000 et 2 500 boutiques, stands et kiosques. L’ambiance y est indescriptible : quelque part entre le bazar oriental et le centre commercial géant, entre l’odeur des épices du food court et le brouhaha des vendeurs de téléphones. Que vous cherchiez des souvenirs, un repas savoureux ou simplement à plonger dans la vie thaïlandaise, le MBK est une étape incontournable de tout séjour à Bangkok.
L’histoire du MBK Center : un symbole du Bangkok moderne
Son nom ne doit rien au hasard. Mah Boon Krong, mère du promoteur immobilier à l’origine du projet, a donné son prénom à ce qui allait devenir, dès 1985, particulièrement le plus grand centre commercial d’Asie du Sud-Est. Une consécration architecturale et commerciale qui a transformé le quartier de Pathumwan et marqué l’entrée de Bangkok dans une nouvelle ère de consommation de masse.
Comme je le raconte souvent quand j’emmène des visiteurs découvrir des lieux chargés d’histoire — certains endroits ont une âme. Le MBK en fait partie. Malgré l’émergence de centres commerciaux bien plus luxueux, comme Siam Paragon ou ICONSIAM, il continue d’attirer autant de monde grâce à ses prix accessibles et son ambiance foisonnante, à mille lieues des galeries aseptisées de leurs concurrents.
Ici, le commerce formel côtoie l’informel. Le neuf voisine avec le reconditionné. Cette dualité, loin d’être un défaut, constitue précisément ce qui rend le MBK si attachant pour les touristes du monde entier.
Ce que l’on trouve au MBK : un bazar moderne sur 8 étages
Imaginez un labyrinthe vivant, où chaque recoin réserve une découverte. 8 étages, plus de 89 000 mètres carrés, environ 2 500 commerces — les chiffres donnent le vertige, mais c’est en se perdant dans les allées qu’on comprend vraiment l’ampleur du lieu.
Voici comment s’organisent les différents niveaux du Mahboonkrong Center :
- Rez-de-chaussée : restauration rapide, supermarché, services bancaires, téléphonie mobile et centre d’information touristique
- 2ème étage : mode, accessoires et produits de beauté issus de marques locales
- 3ème étage : électronique, téléphones, matériel informatique et jeux vidéo
- 4ème étage : vêtements en gros, chaussures et sacs de créateurs locaux
- 5ème étage : artisanat, souvenirs, décoration, meubles et produits en soie thaïlandaise
- 6ème étage : divertissement, cinéma SF City, karaoké, jeux et food court international
- 7ème étage : restaurants internationaux et cuisine locale
- 8ème étage : île gastronomique, espace d’exposition et lieu d’événements spéciaux
Les 150 restaurants présents dans le centre témoignent de l’ampleur de l’offre. Difficile de repartir sans avoir flâné au moins deux heures.
Shopping au MBK : entre bonnes affaires, contrefaçons et négociation
Les produits phares à ne pas manquer
Le MBK propose une gamme impressionnante d’articles. Vêtements, sacs à main, montres, chaussures, accessoires, téléphones et matériel électronique occupent des centaines de stands. Un t-shirt standard s’achète à partir de 150 bahts, un polo entre 200 et 250 bahts. Pour les copies, comptez entre 500 et 2 500 bahts pour un sac à main, et entre 500 et 2 000 bahts pour une montre imitation. Les chaussures s’échelonnent de 600 à 1 500 bahts.
On trouve ici aussi bien des produits authentiques et des créations locales originales que des copies de grandes enseignes. Les vendeurs restent discrets — ils exposent d’abord des articles ordinaires, puis montrent les copies sur demande ou via des catalogues glissés sous le comptoir.
L’art de négocier au MBK
Le marchandage fait partie intégrante de l’expérience. Commencez à 30 ou 40 % en dessous du prix affiché, souriez, restez cordial : vous pouvez obtenir entre 20 et 40 % de réduction sur la plupart des stands d’accessoires. Un slip affiché à 100 bahts peut ainsi descendre à 80 bahts. Ici, comme dans les marchés que j’affectionne, la relation humaine prime sur la transaction.
Contrefaçons et douane : ce qu’il faut savoir avant d’acheter
Le MBK est réputé pour la présence visible de produits contrefaits inspirés de grandes griffes. Acheter ce type d’articles comporte des risques réels. En France, importer des contrefaçons est passible de sanctions légales, y compris confiscation à la douane et amendes. Avant de glisser un sac ou une montre dans votre valise, réfléchissez-y à deux fois.
Se restaurer au MBK : une pause gourmande vitale
Le food court du 6ème étage mérite à lui seul le déplacement. Pour 50 à 200 THB, vous avez l’embarras du choix : pad thaï, curry parfumé, riz sauté, nouilles sautées ou bubble tea frais. C’est là que la cuisine thaïlandaise se révèle dans toute sa générosité.
Aux 7ème et 8ème étages, les restaurants proposent des cuisines japonaise, coréenne, chinoise et occidentale, avec des prix allant de 200 à 1 000 THB par personne. L’île gastronomique du 8ème étage offre une atmosphère plus posée, idéale pour souffler après une matinée de shopping intense.
Si vous préparez un voyage plus large dans la région, un itinéraire de 10 jours au Vietnam peut parfaitement compléter votre escapade thaïlandaise.
Informations pratiques pour visiter le MBK Center à Bangkok
Horaires d’ouverture et meilleurs moments pour visiter
Le centre ouvre tous les jours de 10h00 à 22h00. Les heures les plus chargées se situent entre 14h et 18h, surtout le week-end. Privilégiez les matins de semaine pour une visite tranquille, passerelle climatisée comprise.
Services disponibles sur place
Le MBK met à disposition une palette de services pratiques :
- WiFi gratuit dans tout le centre et personnel anglophone aux comptoirs
- Consigne à bagages, bureaux de change et distributeurs automatiques
- Toilettes propres à chaque étage, salles de prière et salles de soins pour bébé
- Centre de premiers secours et centre d’information touristique au rez-de-chaussée
Le remboursement de taxe est possible pour tout achat supérieur à 5 000 THB, sur présentation du passeport. Les formulaires sont disponibles au comptoir d’information.
Comment se rendre au MBK Center depuis le centre de Bangkok ?
Le MBK est situé au 444 Phaya Thai Road, dans le quartier de Pathumwan, à l’intersection des avenues Rama I et Phaya Thai. L’option la plus pratique reste le BTS Skytrain : la station National Stadium sur la ligne Silom est directement reliée au centre par une passerelle couverte et climatisée. Depuis le Millennium Hilton Bangkok, comptez 30 à 40 minutes de trajet pour un coût de 52 à 59 THB par personne.
Depuis Siam ou Siam Paragon, une marche de 5 à 10 minutes suffit. En taxi ou tuk-tuk, prévoyez entre 150 et 200 THB pour environ 7 km parcourus selon le trafic. L’application Grab estime ses tarifs entre 150 et 250 THB pour un trajet similaire.
Divertissements et activités au MBK : bien plus qu’un simple centre commercial
Le 6ème étage abrite les salles de cinéma SF City, où les séances sont affichées entre 160 et 300 THB. Karaoké, centres de jeux vidéo et espaces de loisirs complètent l’offre de divertissement. Le MBK organise régulièrement des défilés de mode, des lancements de produits et des fêtes saisonnières au 8ème étage.
Au-delà du shopping, le Mahboonkrong Center constitue une formidable fenêtre sur la culture commerciale thaïlandaise. Entre boutiques de produits locaux, gadgets asiatiques introuvables ailleurs et stands d’artisanat, chaque étage raconte quelque chose de Bangkok. Prévoyez au minimum une demi-journée pour en étudier l’essentiel sans vous sentir pressé.
